Le château épiscopal de Loèche
Résultats préliminaires

Le donjon est probablement bâti entre le XIe et le XIIe siècle ; le mur aval est le seul témoin de la structure d’origine, les autres parois étant reconstruites vers la fin du XVe siècle. La résidence proprement dite (dénommée le Palas) et l’enceinte qui entoure le donjon remontent au début du XIIIe siècle. Un corps de bâtiment, d’une surface égale au donjon, est simultanément mis en œuvre entre ce dernier et le Palas. Son mur occidental délimite un second bâtiment implanté à l’ouest du donjon et contre le mur d’enceinte. La façade méridionale du Palas est ajourée par une fenêtre géminée de style roman, percée lors d‘une première modification du niveau des planchers. Par son décor, cette ouverture pourrait correspondre à l’aménagement d’une chapelle privée dans l’angle sud-ouest du bâtiment. Le corps de bâtiment flanquant la façade nord de la tour est certainement antérieur à la fin du XIIIe siècle; seule sa cave est encore conservée de nos jours.
L’agrandissement de la résidence est la conséquence probable d‘une destruction du château survenue entre 1291 et 1296. Le bâtiment entre le Palas et le donjon est agrandi vers l’est entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle. Sa façade nord, rythmée par trois entrées, date de cette extension. Le grand portail médian s’ouvrait sur une rampe donnant accès à la cave du Palas. Le portail occidental conduisait à un espace qui permettait d’atteindre le premier étage du Palas, situé au même niveau. La porte orientale, de petite dimension (hauteur de 1,35 m), était probablement conçue pour les livraisons. Aujourd’hui en ruine, ce corps de bâtiment révèle encore l’emplacement des planchers, des cheminées et des fenêtres en partie dûes à des transformations plus récentes.
Une destruction du château est évoquée au début du XVe siècle. L’incendie de 1415 a vraisemblablement laissé des traces dans les bâtiments flanquant le donjon au nord et à l’ouest qui furent ensuite démolis. Une rénovation est évoquée en 1475. Le donjon fut restauré sur trois côtés tandis que la résidence fut dotée de fenêtres moulurées et d’une vaste cheminée.
Les édifices subirent une rénovation approfondie pendant la première moitié du XVIe siècle ; la décoration intérieure en bois, encore visible sur les prises de vue de 1915, date de cette intervention (1532 : date incisée sur le poteau conservé au Musée). De ce chantier date aussi vraisemblablement la surélévation de la cage d’escalier (sur la gravure de M. Merian (1642), elle atteint déjà sa hauteur actuelle). De là, un escalier maçonné conduit au sud vers le 2e étage du Palas.
Une partie de la résidence est probablement amputée au XVIIe siècle ; l’espace gagné accueille une cour intérieure ainsi qu’une nouvelle cage d’escalier desservant les étages supérieurs de la résidence. Une cuisine fut aménagée au sud de l’ancien escalier occidental. D’autres transformations ne sont pas datées avec précision. Le nouvel agencement des étages du donjon est selon toute probabilité contemporain de la surélévation de l’escalier occidental jusqu’au crénelage. Une dernière intervention concerne la résidence : elle est surélevée d’un étage et les combles du Palas sont dotés de fenêtres.

A. Antonini 10. 5. 2000

 (traduction Marc-André Haldimann)